童話故事究竟有何魅力，經得起一再回味、不斷傳頌？當西方社會批評童話脫離現實、殘酷暴力、帶有性別刻板印象等等面向，奧地利裔美國兒童心理學家貝特罕，大力宣揚童話無可取代的價值，並由精神分析角度，解讀童話蘊含著複雜的情感和象徵意義。
在這部童話研究代表作裡，貝特罕以豐富文史資料闡述童話的特性，經典故事的起源與版本變化。在他的分析之中，童話故事反映了人性探索與心理課題：
●〈漢賽爾和葛麗特〉是孩童被迫放棄對母親的依賴，必須擺脫口腔固著時，所面臨的難題和焦慮；
●〈小紅帽〉是青春期女孩在現實原則和快感原則之間的搖擺不定，與身陷伊底帕斯衝突帶來的危機；
●〈傑克與魔豆〉暗示母親還沒準備好讓兒子邁向獨立；
●〈白雪公主〉講述母親因為嫉妒孩子長大後會超越她而遭到毀滅；
●〈美女與野獸〉告訴我們，必先被愛才能去愛……
本書深刻解讀童話的魅力，於1970年代出版時，受到一般讀者及廣大父母的歡迎，更對於兒童心理學與兒童文學研究影響深遠。貝特罕以為，童話故事就是給孩子的一份愛的禮物；當童話召喚著你我潛藏的童心，也就是童話以原初的愛包圍我們，提供療癒的幸福美好時刻。
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